この輝く炎、何の光だかわかりますか？
ロウソク？
ランプ？
いえいえ、植物の種なんです。
「ちゃ〜お」
161号の５ページで紹介しましたが、
モノクロだったのでここではカラーでお見せしたいと思います。
タイ語ではトン・マヤオヒン、英語ではCandlenut と呼ばれる木だそうです。
ウィキペディアによれば、東南アジア原産で太平洋諸島などの熱帯地域に
広く分布するトウダイグサ科の落葉樹で、ハワイ（ハワイ語ではククイ）や
インドネシア（インドネシア語ではクミリ）などでは
かなりポピュラーな木のようです。
ちなみにハワイでは州の木になっています。
案内して頂いたのは、チェンラーイ県でトン・マヤオヒンの農園を
管理しているスラポン・ウォラミットさんと
その妹さんのナワラット朝比奈さん（ご主人は日本人）。
ご両人がこの木に関心を持つようになったのはあるモードゥー（占い師）の
お爺さんの勧めがきっかけだったそうです。
その辺の事情がいかにもタイらしいですが、
その後、メージョー大学やチェンマイ大学の農学部の先生からも
資料を取り寄せ、昨年の５月に農園を開きました。
ほぼ同時期に植樹をスタートしたチェンマイ郊外のサムーン、ランプーン、
さらにはイサーンの農園とも連携、情報交換しながら市場を
開拓しようとしているところです。
現在、約50ライの緩やかな斜面の敷地に1万本以上ものトン・マヤオヒンが
植えてあるといいます。
植樹後８ヶ月のまだ樹高が人の背丈ほどの場所では、
この辺りの名産であるパイナップルも一緒に植えて、
土地の有効利用をはかっています。
植樹後１年３ヶ月になると、樹高がその２倍以上の立派な木になるので、
この木の生長がいかに速いかがわかります。（樹高10〜20mまで生長）
１年に２回実をつけ、実の中にある種（実の中に平均して３個の種がある）
から油が採れます。
ここで植えている品種はラオス・ベトナム国境付近に野生するもの。
中国などでの栽培されているものより種子（ナッツ）に含まれる
脂肪成分が多く、その割合は実に60％にも達します。
抽出した油の純度やクオリティもより高いです。
資料によると、３キロの種子（約1000個）から約１リットルの油を
抽出することができるそうです。
この油は食用には向きませんが、皮膚・毛髪用の化粧品、石けん、止血剤、
塗料、バイオ燃料など、さまざまな用途が考えられます。
（実際に既に製品化されているものもあるよう）。
なお、葉、実、実の表皮、木の皮などには薬効があり、
その方面での今後の研究も期待されています。
